Il modello What_If  vuole essere un ausilio ai tecnici di processo e agli operatori di impianto nella programmazione e nella gestione di una centrale termica.

In particolare il modello consente di avere risposte immediate a domande del tipo: quale sarebbe il nuovo assetto della centrale e quali sarebbero i costi di esercizio se facessi questa o quella manovra?

Le risposte tengono conto sia delle caratteristiche di targa delle apparecchiature che dell’assetto reale dell’impianto

In base alla nostra esperienza la maggiore difficoltà nella costruzione di un modello matematico applicato ad un impianto non consiste nel descrivere le relazioni fra le varie grandezze e il risolvere le relative equazioni, ma nel  conoscere con sufficiente esattezza una serie di parametri delle varie apparecchiature difficilmente rilevabili e che soprattutto variano nel tempo.

Un esempio tipico è quello del funzionamento delle caldaie.

Il loro rendimento è determinato sia una serie di fattori facilmente misurabili (tipo di fuel, temperatura ambiente … ) , che da altre condizioni difficilmente valutabili, ad esempio incrostazioni negli scambiatori di calore, immissioni di aria, condense, etc. 

Se viene costruito un modello dell’impianto basandosi unicamente sulle caratteristiche costruttive delle varie apparecchiature, si finisce inevitabilmente con il simulare un impianto che non è quello reale.

Bisogna inoltre tenere presente che dopo aver costruito un modello e averne adattato i parametri, occorrerà poi provvedere alla sua manutenzione.

Purtroppo tali interventi sul modello dovrebbero essere abbastanza frequenti. Ad esempio i rendimenti delle caldaie tendono inevitabilmente a diminuire e i loro valori vanno aggiornati.

L’esperienza insegna che se se la manutenzione di un modello viene trascurata la sua affidabilità decade rapidamente, gli utenti non facendo più affidamento sulle sue risposte non lo utilizzano più.

L’intera applicazione, che pure è costata un notevole dispendio di risorse, viene abbandonata.